Este artículo también ha sido publicado en www.educa.madrid.org.

En este artículo vamos a tratar algunas de las posibilidades que ofrece la disponibilidad de unidades PDA (Personal Digital Agenda, Agenda digital personal) como recurso aplicado a la enseñanza de lenguas extranjeras.

En primer lugar se relatarán algunos de los usos prácticos que ofrece la explotación de este recurso en el aula y que se han ensayado con éxito en este instituto.

En segundo lugar se tratará de explicar brevemente como implementar de manera práctica estos recursos extra.

La explotación de recursos que se expondrá a continuación no solo pretende ser útil al profesorado de lenguas extranjeras, sino que aquellos que impartan otras asignaturas podrán encontrar pautas e ideas para adaptar el uso a sus respectivas disciplinas.

En la mayoría de los centros los recursos en nuevas tecnologías son limitados. A este hecho hay que añadir la dificultad de acceso que suele suponer la priorización en su uso, puesto que se suele discriminar a algunas asignaturas en favor de otras. Esta escasez de recursos añadida a la necesidad de integrar y explotar las nuevas tecnologías en el aula es lo que nos impulsa a maximizar la explotación de los recursos existentes. Por otra parte, el éxito obtenido en experiencias anteriores, donde se han obtenido resultados muy positivos mediante el uso de las TIC como medio vehicular de la enseñanza de las lenguas nos lleva definitivamente a exprimir al máximo el material existente. En este caso contamos con una unidad PDA por profesor.

Desarrollo del proyecto

En principio los centros que han sido dotados de unidades PDA las han recibido con el objetivo principal de agilizar la gestión administrativa. Es decir, gestión de faltas y notificaciones sobre el alumnado, evaluación etc. ¿Es posible llevar el uso de la PDA más allá y convertirla en herramienta didáctica?

La respuesta definitivamente es sí. En primer lugar la PDA puede ser utilizada como medio reproductor de sonido. Hasta ahora, los profesores de idiomas solían cargar con pesados "radio-cassettes" y la correspondiente colección de cintas o CD’s. La PDA permite almacenar más archivos sonoros de los necesarios.

La reproducción de sonido tiene la suficiente potencia y claridad para ser oída por un grupo reducido de alumnos. Si se desea más potencia, es suficiente su conexión a un juego de altavoces. También es posible ofrecer el sonido individualmente a un solo alumno mediante el uso de auriculares. Esta última posibilidad, también puede ser utilizada por el profesor como notas de apoyo mientras imparte clase. Otro gran uso que ofrecen estos instrumentos es la instalación de diccionarios, tanto bilingües como monolingües. Ya no será necesario cargar con pesados volúmenes. La PDA puede ser utilizada por un alumno bajo supervisión, o por el profesor. El uso comparado de diccionarios mono y bilingües es una gran ayuda en el desarrollo de las clases. Por otra parte los alumnos se sienten más atraídos y motivados cuando se les permite consultar el diccionario digital.

La PDA tiene la posibilidad de ser conectada a internet mediante conexión inalámbrica, un extra que en nuestro caso no disfrutamos. A pesar de eso es posible ofrecer a los alumnos la lectura de artículos editados en páginas web, o por ejemplo, ofrecerles la posibilidad de ver como son los periódicos editados en la lengua objeto de estudio. El sistema es simplemente cargar las páginas desde una conexión externa para ser consultadas off-line (fuera de conexión). De este modo los alumnos pueden tener acceso a una gran variedad de periódicos, artículos de contenido cultural, e incluso imágenes que ilustren determinados aspectos culturales relevantes para el estudio de la lengua.

Otra posibilidad a nuestro alcance es utilizar la capacidad de grabación del medio para grabar y comparar la pronunciación de los alumnos. Cuando hablamos recibimos el sonido de nuestra voz, no solo por vía externa sino también interna. Esto hace que no seamos conscientes de cómo nos escuchan los demás realmente.

La grabación de la voz del alumno y su posterior reproducción permite establecer comparaciones y reforzar la necesidad de obtener una pronunciación de mayor calidad y precisión. Las posibilidades como vemos son numerosas, y pueden llegar incluso hasta límites que exceden sobradamente el uso de la tiza y pizarra del pasado. Es posible grabar externamente una explicación en un medio digital, (pizarra digital, ordenador u otros) y a continuación reproducirla en nuestra unidad de bolsillo. En nuestra experiencia, se han grabado las explicaciones correspondientes a los distintos usos de los tiempos verbales.

La grabación, con sonido, movimiento etc. incluidos, ha sido ofrecida a continuación a pequeños grupos de alumnos que, o bien no pudieron asistir a clase el día de la explicación principal, o bien necesitaban un refuerzo extra. El volumen moderado del aparato permite que sea escuchado por dos o tres alumnos sin molestar al resto. El reproductor ofrece la posibilidad de ser visualizado en modo pantalla completa, lo que ofrece suficiente definición para ser comprendido sin problema. También es posible que uno o dos alumnos lo escuchen mediante la utilización de auriculares. Mientras estos alumnos escuchan y visualizan la repetición de la explicación, el profesor atiende a otros alumnos de modo individual o colectivo según sus necesidades.

De este modo es posible realizar "el milagro" de que un profesor se desdoble a si mismo durante una sesión de clase.

Por supuesto, el sistema también permite su utilización como mini pizarra digital. Esto permite que sea utilizado para dar una explicación puntual a un solo alumno, sin la necesidad de malgastar papel, o incluso escribir a lápiz sobre el pupitre. Asimismo, estas notas pueden ser guardadas, utilizadas con otros alumnos, y por supuesto ser utilizadas como recordatorio para el profesor de eventos o tareas pendientes.

Como se puede observar, las imágenes que ilustran este artículo son de dos tipos: fotografías de la PDA e imágenes de la pantalla de la misma. Esto por supuesto nos ofrece otra nueva utilidad. Es posible recoger lo que aparece en la pantalla en un momento dado e imprimirlo.

Si hemos decidido permitir que los alumnos, siempre bajo supervisión, utilicen puntualmente este dispositivo, una buena idea es personalizarlo para hacerlo más atractivo. Existen multitud de temas e imágenes que se pueden insertar fácilmente para hacer la apariencia más atractiva. Por supuesto, también es posible utilizar nuestras propias imágenes o fotografías.

Información práctica sobre la implementación de herramientas

La instalación y desinstalación de programas en una PDA no es mucho más complicada que la equivalente en un PC de sobremesa o portátil. Básicamente lo que tenemos que implementar es un modo de conectar la PDA al mundo exterior para el intercambio de datos. Lo más habitual es crear u obtener los datos necesarios fuera de la PDA, en una unidad externa de sobremesa. La inclusión y extracción de datos se puede hacer fundamentalmente de tres maneras.

a) Mediante la conexión directa con cable a un equipo externo. Para esto es necesario usar una bahía con su correspondiente cableado. Este es el sistema que se utiliza en los centros para sincronizar datos y recargar la batería.
b) Mediante el uso de una conexión inalámbrica, usualmente bluetooth.
c) Mediante el uso de una memoria externa extraíble. Probablemente, este el método más sencillo, e incluso el más económico.

Para la conexión directa es necesario adquirir la bahía (cradle) correspondiente al modelo que estemos utilizando y conectarla a una unidad workstation (PC). Esta conexión se suele realizar mediante el uso de un puerto USB o firewire.

Para utilizar bluetooth es necesario o bien contar con un equipo que disponga de este servicio, o bien utilizar un dongle (dispositivo conectable a puerto USB que proporciona esta funcionalidad).

Por último, podemos utilizar una mini tarjeta de memoria, similar a la que utilizan algunas cámaras fotográficas. Esta memoria se inserta en la parte superior de la PDA. Una de las ventajas de utilizar este sistema es que la tarjeta puede ser utilizada para cargar programas, archivos de video, o de sonido, imágenes etc. Esto amplía enormemente la funcionalidad de la PDA, puesto que se pueden adquirir tarjetas de hasta 4 Gb. de capacidad.

En este supuesto, el intercambio de datos se hará simplemente insertando la tarjeta alternativamente en la unidad de mano y en el PC principal. Si el PC principal no dispusiera de ranura lectora de este tipo de tarjeta, es posible conectar un pequeño lector a un puerto USB. Por supuesto, también es posible intercambiar datos entre distintas PDA’s mediante este sistema.

Una vez elegido el sistema preferido para el intercambio de datos, podremos cargar en nuestra PDA los programas deseados, o los videos o imágenes que nosotros mismos hayamos creado. Normalmente, al igual que sucede con otras aplicaciones para PC, es posible descargar de la red versiones de prueba shareware. Estas versiones pueden permitirnos evaluar un determinado programa antes de decidir adquirirlo. También es posible utilizar de manera puntual, por un espacio de tiempo limitado, una versión que solo vamos a necesitar para un uso no habitual.

Conclusiones

Las posibilidades que ofrecen las nuevas tecnologías son ilimitadas. En el caso de la enseñanza de las lenguas, especialmente la lengua inglesa, su uso más que recomendable es imprescindible, puesto que estas mismas tecnologías se crean, desarrollan y comunican mediante el uso de esta lengua. Hoy día no es concebible enseñar una lengua prescindiendo de estas tecnologías, del mismo modo que no sería concebible enseñar música sin un instrumento musical. Los alumnos suelen ser tremendamente receptivos cuando se incluye el uso racional y justificado de estos sistemas en el desarrollo de las clases. En general suelen mostrar un mayor interés por la materia y el rendimiento de los grupos aumenta.

Para finalizar, y como se apuntaba al principio de esta exposición, el uso y explotación de estas tecnologías no está limitado a esta materia. Los docentes interesados encontrarán sin duda otros programas, vídeos e imágenes que aplicar a sus respectivas disciplinas.